По своей живописности, выразительности композиции, наружному убранству Смольный собор – одна из вершин мирового зодчества. Женский монастырь, функционировавший в Санкт-Петербурге в 1744—1764 годах. В эти годы монастырь отстраивался под личным надзором императрицы Елизаветы Петровны, которая желала в конце жизни удалиться сюда на покой. Она указала выстроить обитель на месте «Смольного дома» — дворца, в котором она прожила свои юные годы. В монастырский комплекс должны были войти храм с домовыми церквями и колокольней и институт для девушек из дворянских семей.
Архитектором монастырского собора стал Ф. Б. Растрелли. Собор был заложен в октябре 1748 года, возведение начато в мае 1751, но вскоре началась война с Пруссией, после которой финансирования для строительства стало недостаточно и строительство пошло медленно. Высокая колокольня так и не была построена.
В 1764 году Екатерина Вторая при монастыре учредила институт благородных девиц (открытие института состоялось 28 июня 1764 года); планировалось, что воспитанием молодых девиц будут заниматься монахини, которые привозились сюда из иных монастырей. Однако, монахини неизменно оказывались неспособны заниматься педагогической деятельностью, вследствие чего «Екатерина II, в конце концов, должна была признать, что монастырь не мог иметь будущность».
Собор бывшего монастыря был достроен архитектором В. П. Стасовым лишь в 1835 году.
В 1848 году указом Николая Первого учреждён новый женский монастырь с тем же названием — Воскресенский Новодевичий монастырь.
В постсоветское время в отличие от многих других храмов Санкт-Петербурга Смольный собор не был открыт для богослужений. В 1990 году в соборе был открыт концертно-выставочный зал. Летом 2004г. он вошёл в состав Государственного музея-памятника «Исаакиевский собор».
.Русская православная церковь добивалась передачи ей церковных зданий, и это коснулось зданий в составе музея Исаакиевского собора; концертно-выставочный комплекс в Смольном соборе был закрыт в 2015г. В этом же году Смольный собор был окончательно передан в ведение РПЦ с демонтажом органа.
